La lluvia que ya hizo acto de presencia en la tarde del jueves en la parte norte de Irlanda seguía cayendo de forma incesante durante la pasada noche, lo que provocaba que los dos pilotos de Citroën ya esperaran una condiciones muy delicadas en las tres especiales que conformaban el primer bucle del día. Estos tres tramos – Glenboy, Cavan

y Aughnasheelan – estaban situados al este de Sligo y discurrían por las típicas carreteras irlandesas, que no sólo eran muy rápidas, bacheadas y estrechas, sino que también presentaban distintos tipos de asfalto que hacían variar constantemente los niveles de adherencia.

Las grandes diferencias que se han registrado en los tiempos en la primera especial se han debido a la diferente elección de neumáticos. Los dos pilotos del equipo Citroën Total World Rally Team han optado por el Pirelli PZero de asfalto y han cedido un tiempo considerable con los pilotos que habían elegido el Pirelli Sottozero para nieve.

“Es sorprendente ver el rendimiento que ha ofrecido el neumático para nieve sobre el asfalto mojado,” indicaba Sébastien Loeb.

“No me costado demasiado percatarme de que no podría forzar tanto el ritmo como me habría gustado. Estaba aún oscuro y había muchas zonas en las que el agua corría sobre la carretera. Hacíamos ‘aquaplaning’ constantemente, incluso rodando a baja velocidad. No quería arriesgarme a una salida de pista en la primera especial del Campeonato, así que he decidido tomármelo con calma.”

Los pilotos se encontraban con una mejor adherencia en las especiales 2 y 3, y tanto Sébastien como Dani aumentaban su ritmo. El cinco veces Campeón del Mundo marcaba el mejor tiempo en ambas y regresaba al parque de asistencia de Sligo ocupando la segunda posición de la general, a tan solo 6,7 segundos del entonces líder, Urmo Aava. Dani ocupaba la cuarta posición:

“¡Ha sido algo de locos! El coche hacía prácticamente lo que quería en algunas zonas de la carretera, donde había más agua. He perdido algunos segundos cuando el coche se ha calado en una horquilla en la ES3, pero estoy contento de seguir en carrera.”

Después de los 30 minutos de la asistencia de mediodía, los equipos volvían a enfrentarse a las tres especiales de la mañana y esta vez todos los coches habían optado por los Pirelli Sottozero y llevaban dos de recambio… Manteniendo el ritmo de la mañana, Sébastien Loeb realizaba una actuación perfecta y conseguía tres victorias más. Dani Sordo siguió a su compañero en segunda posición en las tres especiales, logrando remontar hasta el segundo puesto de la general, con lo que redondeaba un excelente resultado de equipo para Citroën.

A su regreso por su segunda vez al parque de asistencia, los pilotos se enteraban de que las dos últimas especiales del día (Murley y Fardross) habían sido canceladas y que la competición había terminado por hoy.

“Me he sentido mucho más seguro con los neumáticos Sottozero en mi C4 WRC,” comentaba Sébastien. “Su respuesta era mucho más progresiva y podía rodar al ritmo que yo quería. Sin embargo, aunque estoy en cabeza de la prueba esta noche y tenemos una buena ventaja sobre el coche que está en tercera posición, prefiero seguir rodando con cautela porque no puedo permitirme cometer ningún error. Cancelar los dos últimos tramos probablemente ha sido lo correcto, pero no me hubiera importado hacerlos. Creo que es muy duro para los espectadores que han venido a vernos.”

“He disfrutado esta tarde,” añadía Dani. “Mi coche era más fácil de pilotar y me sentía a gusto. Estoy contento de haber conseguido adelantar a Urmo Aava y Mikko Hirvonen. Citroën es primero y segundo esta noche, lo que es un gran resultado, pero tendremos que mantenerlo mañana y el domingo.”

“No hemos empezado de la mejor manera,” concluía el director de Citroën Sport Olivier Quesnel. “Esta mañana cometimos un error en la elección de neumáticos. La primera especial ha sido dura, pero después Sébastien se ha puesto manos a la obra e inmediatamente ha recuperado el ritmo. Esta tarde, con todo el mundo más igualado, ha demostrado que, más que nunca, es el hombre a batir en WRC. Dani ha cumplido su misión hasta el más mínimo detalle y el hecho que ambos ocupen la primera y segunda posiciones provisionales lo dice todo sobre la competitividad del C4 WRC. Parece que hemos regresado en 2009 tal como lo dejamos en 2008…”